El mundo de los destilados, como cualquier otro, tiene términos un tanto herméticos para quienes empiezan a interesarse. Para más inri, estos términos a veces se usan de forma poco precisa o, directamente, polisémica.
Pero ocurre que todas estas palabras misteriosas –single cask o navy strength, de los que nos ocuparemos hoy, o single malt y moonshiner, que dejamos para más adelante– tienen significados precisos que, si los conociéramos, nos ayudarían a entender qué nos está diciendo la etiqueta de una botella.
Hoy vamos a empezar por single cask, un término que, en origen, surge del mundo del whisky pero que ha trascendido a otras categorías.
Single Cask
En castellano se podría traducir como “de una sola barrica” y esto, tan sencillo, nos está contando muchas cosas.
La mayoría de whiskies son lo contrario a un single cask; son blends, es decir, un ensamblaje de whiskies proveniente de distintas barricas, de distintas destilerías e incluso de whiskies elaborados con distintos tipos de grano.
Esto no es nada malo, al contrario, el whisky se construye contando con el arte de las y los master blenders, personas con un olfato privilegiado cuya labor, de crucial importancia, consiste en ensamblar distintos whiskies para elaborar una mezcla de características concretas.
Evidentemente para elegir qué whiskies mezclar y en qué proporciones, los master blenders tienen que catar el contenido de muchísimas barricas y tienen que hacerlo en distintos momentos (porque los líquidos evolucionan). Así elaboran un catálogo mental de aromas y sensaciones y van construyendo los futuros blends pero… ¿qué ocurre cuando encuentran un whisky verdaderamente excepcional? ¿Una barrica que, por lo que sea, ha conferido a esos 200 litros de whisky unas características sobresalientes? Pues que no la mezclan. Y las 260 botellas que salen de media de una barrica de tamaño normal se embotellan como single cask.
¿Cuál es la magia para un consumidor? Pues saber que está ante algo único, limitado y con un origen muy determinado: proviene de una sola barrica, por tanto de una única destilería y, seguramente, está elaborado con un destilado elaborado con un solo tipo de grano (aunque no necesariamente). Tiene un punto de fetichismo.
Uno de los single casks más interesantes es The Matsui Mizunara Single Cask, un whisky japonés elaborado por la destilería Kurayoshi. De extraordinaria finura, está envejecido en una sola barrica que, para más fascinación, es de roble japonés (mizunara), una madera extraordinariamente dura, con poros muy pequeños, que otorga un perfil muy limpio y permite crianzas bíblicas.
Como decía un poco más arriba, este término se forjó ha trascendido a otras categorías donde el ensamblaje es una práctica normal; como ocurre con el ron, el coñac o el bourbon.
Navy Strength
Este término naval se adscribe eminentemente al mundo de la ginebra y, un poco menos, al del ron. Describe destilados que están embotellados con un 57% de volumen alcohólico (hay que tener en cuenta que la ginebra y el ron empiezan, más o menos, en un 40% de volumen) y aunque hay muchas leyendas al respecto de su origen, este es en realidad muy pragmático.
La leyenda dice que la marina británica exigía a sus proveedores ginebras con ese volumen porque es la cantidad alcohólica necesaria para encender pólvora humedecida. Es decir, si por accidente se les mojaban los explosivos podían retornarles su potencial bélico empapándolos con ginebra. Pero esto, aunque tiene cierta base histórica, no es del todo cierto.
La verdad es que la marina exigía a sus proveedores ese volumen alcohólico porque antes de que existieran herramientas para medir el grado alcohólico de una bebida, hidrómetros, la única manera de determinar el grado alcohólico de la ginebra que compraban (o el ron), y por lo tanto de estar seguros de que no les estaban colocando un destilado aguado, era hacer una pasta con pólvora y tratar de encenderla. Si prendía, es que el destilado tenía un 57% de alcohol (por debajo no tiene capacidad para encender la pólvora).
¿Pero por qué compraban ron y ginebra los ejércitos del mar? Pues porque los soldados de cierta graduación y los oficiales recibían una dosis diaria como pago o recompensa por sus servicios a la patria.
Navy Strength tiene un significado parecido a overproof, aunque este último no es tan preciso. Cualquier destilado que supere con cierto margen la graduación mínima para entrar en su categoría podría llamarse overproof y este margen suele situarse en el 50% de volumen alcohólico.
¿Qué te dice un destilado navy strength u overproof? Pues justo esto, que tiene más alcohol de lo habitual y esto es útil en coctelería. Por ejemplo, Bacardí Superior Heritage, con un 7,5% más de alcohol que el normal, es ideal para elaborar Daiquiris porque compensa mejor el cítrico y da un carácter más recio. Y es que el alcohol da estructura a los cócteles.
En cuanto a ginebra, si quieres probar una buena navy strength puedes elegir Barrister Navy Strength Gin. Es una ginebra potente, con notas a enebro muy dominantes y recuerdos a limón y cilantro. Su final picante se debe al extra de alcohol.
¡Salud!
The post Single Cask y Navy Strength, ¿qué significan estos enigmáticos términos? appeared first on El blog de Drinks&Co.