Quizá sea tirar del tópico (creo que no) pero pienso que los japoneses, cuando se ponen a hacer algo, terminan llevándolo al máximo nivel. Fabrican algunos de los automóviles más fiables, producen las series de anime más totales y, como no podía ser de otra forma, han perfeccionado el arte de los destilados hasta convertirse en referente.
Un poco de contexto
Es aceptado que el pionero del whisky japonés fue Masataka Taketsuru (1894-1979). Nacido en el seno de una familia elaboradora de sake, con 24 años viajó a Escocia para estudiar Química y la ciencia de la destilación. Ignoro los detalles pero está claro que ahí le picó algún midge que le inoculó el amor por Escocia, se casó con una escocesa, y por el whisky escocés: cuando regresó a Japón se marcó como objetivo fundar una destilería.
No sé muy bien cómo, porque se rumorea que le tomaron por loco, persuadió a unos cuántos inversores y decidió abrir Nikka Whisky Distilling en Hokkaido, una tierra que a Masataka le parecía muy similar a Escocia. Aquello sucedió en 1934, así que la historia del whisky japonés tiene casi un siglo.
Un poco de madera
Otro dato determinante: el roble mizunara. Me atrevería a decir que un 99% del whisky se hace durante su maduración en barrica. No en vano los escoceses se vuelven locos por las antiguas botas jerezanas y experimentan con toneles ex-bourbon o ex-ron. Los japoneses tienen su propia madera el roble mizunara, una especie de quercus muy rico en vainilla que imparte a los destilados un aroma y una suavidad muy características. Y eso es importante, la suavidad.
Como en todo, hay excepciones, y uno puede encontrar whiskies japoneses iodados y ahumados que recuerdan a los Islay más rudos pero, en general, los whiskies japoneses tienen un perfil muy redondo, suave, más parecido al de los que se producen en las Lowlands escocesas (no en vano, Masataka Taketsuru se formó en la Universidad de Glasgow).
Y, ahora, algunas botellas
Nikka Miyagikyo
Empecemos por el principio un whisky elaborado por Nikka al más puro estilo Lowland.
Miyagikyo se destila en Sendai, la segunda destilería de Nikka, fundada en 1969 en un lugar de aire puro y una corriente de agua subterránea filtrada por turba.
En ese escenario se crea este single malt sedoso y afrutado, con notas de manzana y albaricoque, con un ligerísimo toque a turba, y matices de madera que recuerdan al cedro.
Es un whisky imprescindible para entender el estilo japonés.
Toki Suntory
Otro de los grandes grupos, Suntory, no puede faltar en cualquier selección de este destilado y origen.
Al contrario que el anterior, estamos ante un blend de destilados provenientes de las tres destilerías de Suntory: Hakushu, Chita y Yamazaki; siendo sus partes principales un single malt de la primera y un whisky de grano de la segunda.
El ejercicio de ensamblaje es una mezcla muy agradable y fácil de beber, que pretende ser atemporal (toki significa tiempo, en japonés).
Recuerda mucho al pomelo y a los cítricos en general. A menta, vainilla, miel y jengibre. Es un poco picante y muy fresco en nariz.
Otro esencial.
Hibiki Japanese Harmony
Obra magna del master distiller Shinji Fukuyo, este whisky es pura complejidad, aún manteniendo la característica suavidad.
Si una harmonía es la confluencia sonora de distintas líneas instrumentales, este Harmony lo es de 10 maltas y tres whiskies de grano que, a su vez, provienen de las tres destilerías de Suntory (Yamazaki, Hakushu y Chita) y maduran en cinco tipos de tonel.
A nivel aromático, tiene de todo lo bueno. Ya te decía que la complejidad es máxima.
Kaikyo Hatozaki Japanese Blended Whisky
No solo van a ser Suntory y Nikka (en 2021, operaban 26 destilerías en todo Japón).
Fundada por Kimio Yonezawa, master distiller y propietario de Akashi-Tai Brewery, Kaikyo Distillery es una destilería no tan conocida como las anteriores pero no menos interesante.
Este blend, por ejemplo, demuestra todas las inquietudes de Yonezawa, por lo menos en lo que se refiere a las barricas, y es que es una mezcla de maltas maduradas en barricas que previamente se usaron para bourbon, otras usadas para jerez y unas terceras de mizunara. Las tradiciones americana, europea y asiática en una sola botella dan un whisky extremadamente pálido pero muy elegante, rico en aromas florales y, como siempre, suave y fácil de beber.
The post Japón: los mejores whisky del Sol Naciente appeared first on El blog de Drinks&Co.